众所周知，鸦类具有惊人的创造性和智慧思维能力，但一项新发现的能力让我们更震惊。

一组科学家已经证明，乌鸦可以大声“数”出来 —— 根据视觉和听觉线索，发出特定的、故意的叫声。虽然蜜蜂等其他动物已经显示出理解数字的能力，但这种数字素养的具体表现尚未在任何其他非人类物种中观察到。

德国图宾根大学的神经学家Diana Liao领导的研究团队写道：“有目的地发出特定数量的发声，需要数字能力和发声控制的复杂组合。”

“除了人类之外，动物是否也有这种能力还不得而知。我们的研究表明，乌鸦可以灵活地发出一到四种不同的发声，以回应与数值相关的任意提示。”

大声数数的能力不同于理解数字的能力。它不仅需要理解，而且需要有目的的声音控制，以达到交流的目的。众所周知，人类使用语言来计算数字和交流数量，这是一种从小就学到的能力。

当幼儿学习数数时，学习与特定数量相关的特定数字可能需要一些时间来掌握。在此期间，孩子们有时可以用随机数来做一个声音计数。他们可能会说“一、一、四”或“三、十、一”，而不是数“一、二、三”。发音的数量是正确的，但单词本身是混乱的。

符号计数的生物学起源尚不清楚，但由于已知乌鸦能够理解像零这样的复杂数字概念，研究人员认为，乌鸦是研究更复杂数字技能的良好候选者。

他们对三只腐肉乌鸦（Corvus corone）进行了研究，研究人员训练它们在被显示任意符号或音频提示时产生一到四种不同数量的叫声。一旦乌鸦发出了必要数量的叫声，它们就必须啄一个目标，以表示它们完成了任务。

研究人员发现，这三只乌鸦都能根据提示发出正确数量的叫声，偶尔出现的错误大多表现为一只叫声过多或过少。

研究人员说，这与人类幼儿数数的方式类似，他们在第一次发声之前就已经计划好了一个非象征性的近似数字系统。

有趣的是，序列中第一个发声的时间和声音，与随后发出的发声次数有关，序列中的每个发声都有特定于该序列中位置的声学特征。

这一壮举对乌鸦来说尤其令人印象深刻，因为刻意发出的声音比啄嘴或头部动作更难发出，反应时间也更长。

这可能表明了一种以前未知的野生鸟类交流渠道。例如，山雀在对大型捕食者发出警报时，会发出更多的“嘀”声。

研究人员在论文中写道：“我们的研究结果表明，乌鸦可以通过使用‘近似数字系统’（一种人类和动物共有的非符号数字估计系统），灵活而故意地发出指示数量的声音。”

“乌鸦的这种能力，也反映了幼儿在学习理解基数单词之前的枚举技能，因此可能构成了真正计数的进化先驱，其中数字是组合符号系统的一部分。”

这项研究发表在《科学》杂志上。

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