“雕虫小技”一词一般被用来表示谦虚，比喻自己的小小本领微不足道，不足挂齿。

“雕”也就是雕刻，因此“雕虫小技”很多人会理解成“雕刻某种虫子的技术并不值得称赞”，若当真如此的话，那这种虫子是什么虫呢？

“雕虫小技”最早出现在《北史·李浑传》中：“雕虫小技，我不如卿；国典朝章，卿不如我。”

这是北齐大臣李浑对文史学家魏收所说的，当时的文宣帝高洋让他和魏收一起制定法典，心高气傲的李浑看不起时为“北地三才子”之一的魏收，才有了上面那句话。

所以这里的“雕虫”并不是真正的在木头上雕刻某种虫子，而是指“虫书”。

西汉扬雄的著作《法言·吾子》里有这么一句“然，童子雕虫篆刻”。明代状元韩敬在《法言注》中曾有解释：“雕，雕刻。虫，虫书。篆，篆书。刻，刻符。”

虫书作品

因此“雕虫篆刻”在扬雄口中不过是“小孩写画虫书的小把戏”罢了，毕竟那时候没有纸嘛，只能用刀雕刻在木板上。

“虫书”也叫做“鸟虫书”，是先秦时期金文里的一种，相当于一种特殊的美术字体或艺术字体。因其蜿蜒扭曲，有些看起来像鸟，有些又像虫，而鸟也叫“羽虫”，所以这种字体才得名“鸟虫书”。

在春秋战国时期，“鸟虫书”流行于吴、越、楚、宋等南方诸侯国，经常出现在一些青铜器上，比如兵器、乐器等等。这种字体既有一定的识别性，也带有艺术文化价值，可以作为装饰用。

到秦朝时就叫做“虫书”了，为“秦书八体”之一。“秦书八体”就是指秦朝所流行的八重书体，相当于如今的字体。而“虫书”位列第四，排在大篆、小篆与刻符之后。

汉代王莽时期也将“鸟虫书”纳入“新莽六书”，后多用于旗帜、符信或是印章文字等等。到唐代时，“虫书”也有代指文笔之意。

比如在唐代李白的《与韩荆州书》中：“恐雕虫小技，不合大人”。

这是大诗人李白写给荆州刺史韩朝宗的一封“求职信”，希望得到韩朝宗的赏识，并介绍一份工作。韩朝宗也乐于推荐当时的有识之士，所以李白在信中末尾说了这么一句谦虚的话。

后来人们才“雕虫小技”一词来代称自己不值一提的技能。

到如今，“雕虫”的虫，也被人们理解为现实意义的虫。比如我国现代语言奠基者之一的王力先生曾将其书屋称为“龙虫并雕斋”。

南朝文学家刘勰著有理论著作《文心雕龙》，主要讲的就是教人如何写作。

王力认为，古人“雕龙”指的是专门的著作，而“雕虫”就泛指普通的小文章。书屋嘛，里面啥都有，所以才自称为“龙虫并雕”。而龙与虫的云泥之别，他也谦称自己的作品算是“雕虫”了。