下邳是三国有名的地名，别称邳国、下邳郡，属于徐州之地，三国时期著名的曹操灌城、吕布白门楼被缢、关羽降汉（降曹）等故事都发生在这里。

下邳自古以来就是属于徐州之地，是徐夷氏族聚居的地方。战国时期，齐威王封邹忌为成侯，封地就在今天的下邳，这是下邳这一地名的开始。下邳不仅在三国，在两汉都已经比较有名，是一个地理位置较为重要的地方。

西汉定鼎天下后，把剡郡改为东海郡，下辖38县，郡治就在下邳。前202年，“汉初三杰”之一的韩信被改封为楚王，下邳成为楚国的国都。韩信谋反被诛后，撤楚国，下邳仍为东海郡治所。公元72年，东汉明帝封其子刘衍为王，以下邳置下邳国，统辖17城，东极大海，西至徐州，南过淮阴至安徽嘉山，北达山东临沂，其疆域之广，为历朝历代之最。

历史上，下邳这个地方经历了楚汉相争、三国逐鹿、宋金交兵以及解放战争中著名的淮河战役，是一个历史悠久，底蕴深厚的历史名城。而汉末三国时期，下邳作为徐州的治所更是大放异彩，众多三国重量级人物在这里上演了一出出好戏。

由于下邳的重要军事地位，历来是兵家必争之地。汉末，曹操、刘备、吕布、袁术等人先后胶着于此，吕布被曹操擒获，最后遭缢杀的白门楼就位于下邳。

昔日徐州牧陶谦让贤于刘备，把徐州交给了他。刘备派张飞镇守下邳，自领军队南下与袁术争夺淮南。结果因张飞杀了曹豹，下邳城中大乱，被投机分子吕布给夺了，还自领徐州牧，结果好不容易有个栖身之处的刘备，再一次陷入无处容身的尴尬境地。但是吕布虽夺下邳，袁术偏又不能容他，建安二年（197年）袁术自领大军攻打下邳，吕布背水一战重创袁术，这使得他牢牢控制住了下邳。

吕布控制下邳，这对于刚在北方站稳脚跟的曹操是个重要威胁，吕布反复无常，曹操忌惮他会背后捅刀子，于是决定亲自攻打吕布。但吕布有陈宫、张辽、高顺等人协助守城，曹操一时难以攻下，后用荀攸之计决沂水、泗水灌城，才冲破了下邳城。吕布和陈宫等人被擒于白门楼，卑躬屈膝求救于刘备，刘备倒很聪明，借机对曹操说“明公不见吕布事丁建阳、董太师乎？”董卓和丁原都曾是吕布旧主，吕布先后背叛他们，是一个反复无常，背信弃义的小人。曹操最后还是命人在白门楼缢杀了吕布，临死前他朝着刘备破口大骂“大耳贼最无信义！”

后来，刘备借口找了个理由离开曹操，率兵杀掉了曹操任命的徐州刺史车胄，再一次占领了下邳。这一次守下邳的是关羽，刘备自己守在小沛（今沛县），互为犄角之势。刘备占据下邳，这又让曹操寝食难安，于是再一次起兵攻打下邳，后来就发生了关羽“三约”义降炎汉（降曹）的故事。

下邳还是孙权的出生地，孙权之父孙坚，在灵帝时任下邳丞，于光和五年（182年）在这里生下了孙权。

魏国建立后，下邳是徐州刺史治所，地理位置依然非常重要，唐宋时期，下邳为郡、州治所。清朝康熙七年（1668年）六月，山东偐城县发生了8.5级的强烈地震，波及到了下邳城，因黄河大堤邳州段决口，邳州遭淹毁，其状甚惨，整座城池遭到了致命的破坏，“残屋剩椽，荡然无余”。辉煌的古城下邳至此逐渐衰落，由于古城已湮没于洪水，沉睡在地下，下邳治所被迫外迁，就是今天的邳州市境内。

古代的下邳辖境时有变化，但主要的辖区没有变化，包括了今天的睢宁县、邳州市、宿豫区以及周围的部分地区，治所原在睢宁县境内，康熙年间移至邳州城。