福布斯网站8月14日报道，美国海军的“弗吉尼亚”级快速攻击潜艇是一种高效的战争机器，是深海的顶级捕食者，但它的外观和许多设计都由来已久，可以直接追溯到上世纪50年代。英国和俄罗斯的潜艇也是如此。不过，在一系列新技术的影响下，未来潜艇可能会变得完全不同。

美国海军希望其下一代攻击型核潜艇SSN(X)比当前的“弗吉尼亚”级潜艇更大、更快。同样的，英国皇家海军的SSN(R)和中国海军的095级核潜艇可能也会大致遵循这一思路。那么，什么样的趋势和技术可能会为下一代潜艇带来革新呢?未来潜艇可携带武器和自动潜航器（又称水下机器人）的数量将会增加。因此，未来的鱼雷舱会更像一个“通用海洋接口”。它必须变得更大，而且几乎能够全自动运行。它之所以能携带更多武器，还因为一些武器会变得更小，比如瑞典的轻型鱼雷（一个发射管内装两枚），或者诺斯罗普·格鲁曼公司正在研制的超轻型鱼雷(VLWT)。这些鱼雷可以用来打击低价值目标，这是目前只装备昂贵鱼雷的潜艇所面临的一个问题。而且，它们也可以用来拦截敌方的鱼雷。

此外，未来潜艇所携带的小型水下机器人将被用来扩展潜艇传感器的探测范围。全球水下工程最具影响力的技术组织——水下技术学会（SUT）首席执行官史蒂夫·霍尔(SteveHall)表示：“昂贵的载人潜艇可以在水下深处保持安静，部署或远程控制各种空中、水面和水下自动或半自动系统。”随着下一代水下通信技术的出现，水下机器人未来将会和潜艇一起行动，从而改变当前因潜艇难辨敌友目标而不得不孤独作战的情况。

然而，有一些基本的东西是不太可能改变的。随着水下机器人的出现，人们很容易认为未来的潜艇将实现完全无人驾驶。相关专家则认为不会走得那么远。不过，自动化和人工智能的进步将大大减少潜艇工作人员的数量。而且，未来那些留下来的艇员的潜艇生活会变得更加舒适，他们将很容易接触到在岸上时理所当然拥有的一些东西，比如社交媒体等。而这在今天是难以想象的。霍尔指出：“艇员们不喜欢远离互联网和社交媒体，这是他们的社会性需求。这在水面舰艇上已经够难了，在隐秘的水下潜艇上几乎是不可能的。”不过，水下通信技术的改善可以使这成为可能。

艇员们还将受益于虚拟现实技术或战场的3D全息显示技术。潜艇上的指挥中心可能看起来更像电影《星际迷航》中的那样，拥有更大的空间和更轻薄的物理设备。许多人工智能、导航和通信工作可能会利用量子计算进行。这些技术还将改变潜艇在黑暗海洋中“看清”周围情况的方式。目前，潜艇的声纳技术正在经历戏剧性的演变。未来20年，声纳将发生三个重大变化：“更好的材料、移动无人阵列和人工智能操控员。”在材料方面，合成声学传感器将创造出前所未有的声学优势。移动无人阵列被设想成一种可部署、一次性的无人装置，可以冒险离开潜艇。这样一来便可以扩展声纳搜索范围，使其超过当前潜艇壳体所安装的以及拖曳阵列声纳的探测范围。他们可能会使用蓝绿激光数据链路将信息发回来。这将与人工智能结合在一起。

至于未来潜艇的外形，它们可能仍会保持今天的大型钢管外形。这在很大程度上是因为潜艇制造方式存在局限性，除非3D打印技术能够为潜艇制造出新的外形。不过，这在近20年内将很难实现。相比之下，未来潜艇将采用何种动力则比较难预测。锂离子电池和最新的不依赖空气推进装置（特别是燃料电池）正在让更大的非核潜艇获得更强的能力。这些将会改变无核国家的海军。然而，核能推进的潜力对于拥有核能的国家来说仍然具有吸引力，特别是当人们想要从潜望镜发射高功率激光的时候。