在古代时候，大部分地区都是政教合一的社会制度，最少宗教长期占据主宰地步，准确的说是神权社会，但是在我国，从来都是世俗社会，当然，严谨的说应该是皇权社会。在西方社会，曾经那个政教合一的普世时代，我们明显是没有信仰不合主流的一个制度。因为我国包括东亚文化圈都是世俗社会，宗教力量从来没有构成社会一元主张。虽然曾经有很多次宗教力量一度威胁皇权，或者说皇权完全严重依靠宗教，但是这种依靠往往如同昙花一现，转瞬间又回归世俗社会，船过水无痕。

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如果翻看各民族的起源传说，其实大概都差不多，东西方先民的初始信仰也差不多的，在周朝时期君权神授，后来的皇帝也都一个德行，不玩弄一个篝火狐鸣，鱼腹置书的把戏都不好意思说自己是真命天子！即使是刘邦也替他老娘导演一处飞龙上身的戏码，在这样一个神乎其神的国度，却没有形成神权社会，而西方后来形成统治地位的基督教这个时候还没有诞生，作为巨无霸的罗马到处在征战。为啥发生严重的分歧，一个走向神权社会，一个走向皇权社会？

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当然，我们的原始信仰并没有消失，在经历商周的演变，杂糅成了祭祀天地祖先，崇拜鬼神，相信万物有灵的传统也没有减淡，逐渐出现于春秋战国时代的神仙体系、阴阳五行等论述使得我们先民的信仰有了理论依据，在汉朝以后再次进化，套用黄老学说来提高神仙体系的分量，魏晋时代进一步的形成玄学最后发展成完整的道教体系。

当佛教进入西汉，魏晋时期催生道教，在后来普及并扩大影响的时间，正是罗马逐渐接受基督教的时候，并于公元392年定为国教。在这个关键时刻，罗马以及他的控制区域完全宗教化，中国国内同一时期正好是五胡乱华神州陆沉时刻，也正是这一时期，佛教在国内迅猛发展，因为他的主张给普通人民一种未来的希望。这种可能让他们纷纷投身空门，来换取灵魂的归宿。

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在确定基督教的地位以后，公元395年罗马很快分裂为东西两个。垂死挣扎几十年以后西罗马解体，（但是东罗马残存一千年）。西罗马解体这一年公元476年。西方基督教稳固陷入漫长的中世纪时间，国内则已经走进南北朝时期，是北魏孝文帝延兴六年，南朝刘宋后废帝刘昱的元徽四年。

从时间上对比，罗马分裂的时间和国内彻底分裂为南北朝相差二十多年如果从五胡乱华算起则晚了80年。几乎可以算作是同一个时期。在西罗马灭亡前的时间，北魏在皇权的主导之下分别把道教定位宗教，南方在半世纪之后在萧衍的主张下佛教定位国教。如果从西罗马来看这样子几乎可以断定此后南北必然分别成为道教国度和佛教国度。

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出人意料的是，当宗教定于一尊之后南北皇权社会都迅速的崩溃。北魏分裂为东魏西魏，接着又演变为北周北齐。南梁被南陈取代，剩下的西梁残存荆州一线成了北周的附庸。在此后的岁月中，宗教直到明清再也没有成为国家一尊出现，一直都是皇权附庸。

换句话说，正是在差不多东西罗马分裂，国内南北朝对峙时期，宗教地位在相似的道路上突然转向，一个进入漫长的中世纪，基督教主导欧洲一千年。一个急转弯走回世俗社会，随后出现的科举制度彻底的让宗教无法成为主宰。