在西方，有一个关于老鼠的恐怖传说——鼠王。它并非一只巨型老鼠，而是一群老鼠，身体均朝向外，尾巴却死死缠绕在一起，形成一团巨型的老鼠群。老鼠越是挣扎往外跑，尾巴就缠得越紧，直至死亡也无法分开，除非扯断或自断尾巴，老鼠才有可能离开这个痛苦的“囚轮”。鼠王究竟是否存在？如果存在，为什么会出现这种现象？

“鼠王”是不祥之兆

从16世纪起，关于鼠王的记载便零散出现。在历史上，鼠王常常预示着大规模的灾难即将到来，比如地震、海啸或瘟疫。这与老鼠传播疾病、偷食粮食、破坏衣物的恶名有关。除了文字记载，鼠王还有标本留存下来，至今保存在各个博物馆里。

骇人的鼠王标本

全球共有6个鼠王标本被完好保存着，其中最大的标本位于德国阿尔滕堡市的一家博物馆，可追溯至1828年，组成该鼠王的老鼠竟多达32只。这些鼠王标本看上去有些恐怖，因为老鼠们表情狰狞，似乎正在为逃生而挣扎；有些老鼠的头或腿部还有残缺，据说是被其他老鼠啃掉的。

2005年于爱沙尼亚发现的鼠王

自然界的鼠王证据

2005年，一名爱沙尼亚农夫在沙地里发现一团活体鼠王，当时有十几只老鼠尾巴互相缠绕，其中有几只已经死亡，剩下的老鼠还在挣扎。他用棍子打死了这些老鼠，并放在一块木板上供人参观。后来有媒体和动物学家来访，这个鼠王便出名了，被称为“萨鲁鼠王”，并被送往爱沙尼亚塔尔图大学博物馆收藏。

经过鉴定，一些动物学家认为它并非后期伪造。在较寒冷的地区，老鼠们会报团取暖，加上它们的尾巴又软又长，很容易打结；而且老鼠身上的血液、皮脂分泌物、粪便等也能使它们的尾巴粘在一起。

人为造假，还是真实现象？

尽管如此，还是有动物学家对这一现象表示怀疑。因为在19世纪早期，一些商人为了利益伪造奇异的生物，比如将幼猴的上半身与鱼的后半身缝合，制成诡异的斐济美人鱼。鼠王标本会不会也是贪婪的商人所为？爱沙尼亚的农夫只是看到了缠绕在一起的鼠王，并没有看到鼠王真正的形成过程，如果他人事先将老鼠的尾巴缠绕在一起，那也是有可能的。所以动物学家们至今依旧无法确定鼠王到底是真是假，鼠王究竟是否能自然形成。