徐立清是红四方面军出身，著名的政工干部，主要负责部队的政治工作。红军时期担任过的最高军职为军政治部主任，抗战时期担任过旅政治委员，解放战争时期曾担任第一野战军第一兵团政委，是我军的高级将领。

建国后，徐立清担任总干部部副部长，1955年评衔，徐立清是评衔工作的负责人之一。那么徐立清三让什么呢？第一让级在1952年，也就是新中国授衔前，有过一次干部评级，这也是很多人认为的55年授衔的主要依据。当时，徐立清具体负责这项工作。评级工作涉及到每位干部的切身利益，因此当时有人找到他希望能让自己的级别高些。徐立清为了工作的顺利推进，提出要把自己的级别降低，他曾担任兵团政委，按照评级的条件是正兵团级，可他主动要降为副兵团级。彭老总不同意，约徐立清面谈，并拒绝了他的请求。第二让衔1955年授衔的时候，正兵团级被授予上将是正常的，符合条件。但徐立清认为还是要个中将为好，这样对个人对工作都有利。罗荣桓罗荣桓知道后，亲自找徐立清谈话，表示不同意随便更改。彭德怀三次找徐立清谈话，但徐立清坚决表示不要上将军衔。周恩来知道后，亲自找徐立清谈话，做工作。但徐立清却说：“授衔工作中有些人争官争位，不考虑大局，两眼只盯着干部部门，我授低了，有利于做他们的工作，这完全是为工作考虑的。”周恩来最后同意了徐立清的要求。第三让位长期的革命生涯，徐立清的身体并不高，而且在建国后尤其是之前的评级和授衔工作，让他有着太大的工作量和压力。授衔工作结束后，徐立清心脏病复发，有几次晕倒在工作岗位上，不得不住院治疗。徐立清为此希望能够找人接替他的工作，并且在医院就给中共中央军委写信，请求免去他总干部部副部长职务，以便及时任命新人。但是中央军委没有同意，并建议他安心养病等病好了，可继续工作。徐立清曾让级、让衔、让位，所以人们尊敬地称他为“三让将军”。作为一名老红军、老党员，徐立清为人低调，真正做到了高风亮节。