话说董卓挟天子迁都长安，孙坚率先攻入洛阳，派兵祭扫汉室宗社与官殿，设军帐于建章殿上。忽得左右来报：殿南一井中发现一具女尸，虽然死去已有一段时日，尸体竟然没有腐烂，颈部挂着一个锦囊，取出一看，里面是一个金质小匣，厘中装着一方玉玺，刻有篆字“受命于天，既寿永昌”。孙坚马上明白，这是以战国时代和氏璧刻成，由秦相李斯雕篆的传国玉玺。传说得到玉玺者，就有当上皇帝的可能。

孙坚起了私心，想独吞玉玺，于是立刻向联军主席袁绍请病假回老家。袁绍哪里肯信？他说：“你哪有什么病？我看，你是得了玉玺病吧！”虽然孙坚信誓旦旦地说没拿玉玺，袁绍不得不让孙坚离去，但暗地里唆使荆州牧刘表于孙坚归程半途截击，以夺回玉玺。这段三国版的“夺宝传奇”，把孙坚形容成一个因私心而背弃讨伐董卓盟约的小人，并且埋下日后他被刘表大将黄祖射杀的伏笔。

考察史实，孙坚退出联军，与他得到玉玺与否无关，而是跟他的后台袁术扯后腿，以及联军各怀异志有关。《后汉书》称，孙坚击败董卓军，攻入洛阳后，有人向袁术进言：“如果让孙坚得到洛阳，袁公就不可能再制约他了，这等于是才赶走了野狼，又迎来了老虎呀（坚若得洛，不可复制，此为除狼而得虎也)。”袁术起了疑心，所以停发孙部军粮。孙坚连夜赶回袁术的总部，很严厉地询问他是何居心。袁术心虚，只得补发军粮了事。但讨董联军这时已经气势衰竭，大家借口也用得差不多，互相只想先消灭对方（外托义兵，内图相灭)，于是军事行动无疾而终。东汉末年由董卓乱政转为军阀割据的局面，由此开始。

至于“孙坚得到传国玉玺”这一传说，众说纷纭。韦曜的《吴书》肯定这个说法，替《三国志》注释的裴松之则认为不实。他说：“孙坚在起事的各路诸侯里，最有忠烈之称，假如他得到了传国玉玺却隐匿不说，这可是怀着当皇帝的野心啊，那还能说他是忠臣吗？”。而且，倘若孙坚得到玉玺而私藏起来，那么后来孙权建立的吴国，必定以此为国之重宝，可是遍查史料，并没有相关记载，况且西晋灭吴，孙皓投降，史料中也没有其交出玉玺的记录。（小说里孙策以玉玺担保向袁术借兵，史料上并无相关记载)。所以，孙坚的“夺宝传奇”，可能真的只是传说而已！