和珅作为乾隆晚年最受宠的心腹重臣，他的结局其实可以更好一点，如果他加以节制，在嘉庆帝即位后有所收敛，那么他至少不会落得身败名裂得悲惨结局。

历史没有如果，也不会有这种那种的假设。只不过在特定的历史环境下，我们可以适当地做出一些设想，以便还原真相。就拿和珅来说，假如他真的急流勇退，是否就可以避免身败名裂呢？

嘉庆帝之所以痛恨和珅，关键不在于他的贪婪，而是在于他的擅权，甚至可以说是在一定程度上染指皇权。而就是在乾隆禅位嘉庆即位这短短的三年多时间，和珅的种种不法逐渐为嘉庆帝所不容。换句话说，倘若和珅在嘉庆即位后懂得人臣之礼，有所收敛，那么嘉庆帝顾忌先帝宠臣，或许也会放他一马，最起码不会落得抄家赐死的地步。

其实和珅对自己的结局早有预料，他在监狱中也曾经后悔过，看他在监狱里写的诗大概就清楚了：

月色明如许，嗟尔困不伸。

百年原是梦，卅载枉劳神。

室暗难挨暮，墙高不见春。

星辰环冷月，缧绁泣孤臣。

对景伤前事，怀才误此身。

余生烊无几，辜负九重仁。

和珅这里说人生百年不过是梦，三十年的心思全都白费了，已经表达出他有些懊悔之意。不过他不醒悟是自己的贪财，反倒说是因为自己“怀才”，是因为自己太能干了，所以才葬送了自己。

对于自己贪财所面临的下场，和珅再清楚不过。乾隆一朝出过几次大的贪污案，和珅经手查办的就有李侍尧案和国泰案，尽管乾隆晚年对官员贪污放松了警惕，但基本上还是保持者高压政策，更何况新帝嘉庆向来朴素，视贪官为吏治腐败的根源。

和珅既然懂得这一层道理，为何还是欲壑难填大行贪腐呢？这里就要说一说贪官的性质了。贪官无非分为两种，一种是单干户，属于独行大盗，悄悄作案，弄多少钱，都是自己一个人的，出了问题，也是自己一个人顶着。另一种是集团式贪污，从上到下有数十个甚至上百个贪官组成。弄来了钱就是有福同享，出了问题则是有难同当，谁也跑不了。

和珅起初的贪渎，开始也许是小打小闹，不过是经手三分肥而已，一旦发展到收受贿赂，收人钱财，替人消灾，就有了合伙人，合伙人一多，就变成了贪污集团，就陷入了一荣俱荣，一损俱损的境地。他的所有行动，都要考虑到集团利益，不是自己一个人所能决定的。

和珅晚年的处境大抵如此，他收受贿赂，卖官鬻爵，客观上已经形成了集团，即便他想急流勇退，也已经是身后无路，退无可退了。这一点就好像今天的贪官集团，其总头目之所以不能急流勇退，原因就是下面的人不答应。也就是说，你一旦上了贼船，你想退都不行。何况贪官们首先要保的，就是自己的老婆孩子、亲戚朋友。

在率土之滨，莫非王臣的封建专制时代。任何一个官僚的财产其实都是皇帝的，那时的贪官不能将财产转移到国外，更不能存进瑞士银行，他的家人也不能迁到国外。和珅为数巨大的财产，也只能是藏在自家的地窖中，无论是乾隆的哪一个儿子即位，和珅的家产都只是替皇家保存着，随便找一个理由都可以将这笔钱取出来。

所以说，不论和珅是不是急流勇退，结果都是一样的。他真正的身份，不过是金银财宝的“临时看管员”，如此而已。都说和珅善于理财、敛财，但说到底他还是不及嘉庆。和珅是一笔笔地积累钱财，而嘉庆时一次性完成的，抄了和珅的家便是一步到位，省了不少麻烦事。