大家对晚清的印象一贯不好，认为它落后，当西方人已经在科技方面有所成就了，晚清还停留在老祖宗给予的财富，“地大物博”曾经是我国的代名词，在唐朝时期，国力鼎盛，建立外交，与许多国家进行往来。

实际上，晚清认识到自己的不足时，也曾想要积极改善，最早的留学就是从晚清开始，有“中国留学生之父”之称的容闳出生于清道光八年，也就是道光帝时期，他先后在澳门和香港完成学业，继而去了美国留学。

道光三十年，容闳考进了耶鲁大学，成为了第一位在美国耶鲁大学学习的中国留学生，容闳学生归来，并开始大展身手，有名的两件事情则是，机器厂上海江南机器制造总局的创建，和组织官费赴美留学幼童，这些赴美幼童有120人数。

因为幼童正处于对新事物好奇的年纪，接触到不一样的文化，也没有表现出抗拒的情绪，另一方面他们还是被选定的非常聪明的学生，到了美国后也能够很好适应，分别考进了不同的名校，在哈佛的也有。

1881年，晚清觉得这些赴美的学生可以回来了，一些守旧的老臣看到赴美留学的幼童的变化，他们剪掉了长辫子，西装革履，觉得实在是“太不成体统”，结果去了120人，回来的却只有94人，其他26人去了哪？

部分留学生看到晚清守旧思想的顽固，觉得自己的才华难以展示，因此选择了不回到国内，一些则是到了美国后接触到新思想，变得难以管束，这是晚清朝廷最不愿意看到，因此早早就被召回了。

还有一部分则是早早就去世了，毕竟是异国他乡，身负重任，很多学子还是想要为国贡献自己的力量，因此刻苦学习，潘铭钟是赴美留学的中国学生中年龄非常小的一位，却比其他学生要沉稳很多。

他对待知识是非常认真的，同伴们被美国多姿多彩的课外活动吸引，纷纷参与游泳、棒球活动等，潘铭钟并不参与，有“中国铁路之父”称呼的詹天佑还是潘铭钟的好友以及在美时的室友。

一天詹天佑半夜醒来，看到潘铭钟还在挑灯夜读，潘铭钟非常吃惊，就走过去看好友在看什么样的书，原来是一本英文书，詹天佑在好友背后站了很久，潘铭钟都没有发现，还是潘铭钟觉得累了，放松了一下，才发现詹天佑站在背后。

只是潘铭钟最终因为太过于刻苦，病逝了，很多同行的人都觉得十分遗憾，回到国内的94人也为自己的祖国贡献了自己的才能。