如何走好生命最后一公里？有时治愈，经常缓解，总是安慰
执教于洛桑大学和慕尼黑工业大学的吉安·波拉西奥教授，专门讲授安宁护理这门学问。他是欧洲安宁护理学的领头人之一，也参与创建了一个与安宁疗护有关的多学科讲席教授网络。他在举办关于临终关怀的讲座时，很喜欢向观众提出这样一个问题：你会希望自己的死亡情形是怎样的，有以下几个选项。
第一，在完全健康的情况下，突发的、意外的死亡，如心脏病发；第二，因严重的疾病如癌症、艾滋病，造成清醒的有意识的逐渐死亡；第三，因失智而造成的缓慢死亡。
观众只有15秒的时间来做选择，在波拉西奥大多数的讲座中，大约有四分之三的人选择了第一项，将近四分之一的人选择了第二项，只有个别人选择了第三项。这个选择也向观众展示了，人们在生活中对于死亡的理解和态度。
希望突发意外而死是大多数人的选择，但实际上这种比例连5%都不到，在德国医院对于病患的统计中，50%—60%的患者都是处于第二种情况，第三种情况目前在30%—40%左右，但整体趋势还在上升。这也使得医生和病患们不得不思索，如果死亡注定会来临，究竟哪种方式可以让患者在最后的日子里得到帮助。是穷追不舍似的插管上呼吸机续命？还是在温暖和关照中走完生命的最后旅程？
在波拉西奥的调查中，人们或许以为救死扶伤是医院天生的使命，但是在运营的压力下，很多德国医院的实际情况是，那些将死的患者经常被视为影响运转的干扰因素。甚至在一些情况下医院还要承担这些患者的医疗费用。从上大量仪器的倾力救治，到探视陪伴时间的压缩，患者死亡后很快被转运到地下室，病床很快被清理出来。这种流程中感受不到温暖，这也让患者和家属在时间的磨损中消磨感情。
好在德国医院正在转变看问题的角度，而安宁疗护机构的增加也在缓解人们对死亡问题产生的焦虑。吉安·波拉西奥希望人们能以更为自然的态度来看待死亡，就如出生一般。将非必要的、可能引起过多痛苦和副作用的措施减少到最低，这样才能走好生命的最后一公里。波拉西奥着重介绍了诞生自英国的“安宁疗护医学”，经过多年的实践和人们对于死亡认识的进步，今天德国和瑞士的所有医科学生都要学有关安宁疗护的知识。波拉西奥将多年来的研究和实践经验，汇总为《生命的最后一公里》这本书，通过对于安宁疗护的介绍，让人们了解到一种对于死亡对于生命的新认识。
“安宁疗护”有时在国内也被称为“临终关怀”，但通过书中的介绍人们能感觉到，安宁疗护会比我们所认知的临终关怀更为专业更为具体化，其中很多涉及护理方面的认识，这显然是门专业化程度较高的学问。很多技术层面的操作和精神层面的理解是有着偏差的，通过书内的介绍人们也能从这种偏差中悟出有关价值观上的理解。
当临终者不能再进食、进水后，为避免患者渴死，护理人员会定期地给临终者输液；为避免他们窒息而死，护理人员会通过鼻腔插管而向患者输氧。这些看起来人道的行为和干预，可能对患者并无益处。
生命的最后阶段，尤其在年长的人身上，人体消耗的能量超过所能接受的能量。这是所谓的“分解代谢状态”，即使患者摄入正常的食物量，身体也无法再吸收。而通过插管的方式输氧输液，会让口腔黏膜变得干燥，造成口渴的感觉，而进入体内的液体无法通过代谢离开身体，这会增加患者呕吐和咳嗽的频率，而且会使得细胞组织、肺部和腹部的水滞留，形成水肿折磨患者。其实，随着液体减少，大脑会增加内啡肽的释放，这有助缓解疼痛和改善情绪。在生理学意义上，轻度缺水的状态也会让身体在死亡过程中负担变小。
通过简单的事例，我们能知道类似的过度治疗经常发生在患者的死亡过程中。而在心理学的意义上，医生施加这种治疗，也是源于他们很难终结已经开始的治疗，更无法对重病患什么都不做，这形成一种无形的压力。这种心理动力在临终者家属的情绪加持下，往往会让医生在患者临终阶段实行很多不必要的治疗手段。这也让患者临终阶段的体验非常不好。面对过度治疗的陷阱，作者从认识和操作上提出了应对策略，在意识上卸掉人们的心理负担。
随着人口老龄化趋势越来越明显，有关老人、病人护理和临终关怀的问题越来越得到重视。人们从理解到认识再到行动，其中每一步都需要坚定的认可和指引，书中对于诸多方面的考量恰恰可以为人们带来认识上的改变，走出第一步。